Rob Stolte woont in Haarlem en had als kind één grote vijand: spelling. Terwijl klasgenoten zonder nadenken woorden op papier zetten, leek taal voor hem vooral een wirwar van regels en letters die maar zelden deden wat hij wilde. Juist die worsteling werd later de motor achter zijn werk. Na de kunstacademie (HKU) richtte hij in 2005 het creatieve bureau Autobahn op, een plek waar hij al vroeg ontdekte dat letters iets heel anders kunnen zijn dan brave tekentjes in een schoolschrift: ze kunnen bewegen, aanraakbaar worden, schuren, verrassen, en zelfs je zintuigen uitdagen.

Ruim twintig jaar later werkt Rob nog steeds met dezelfde nieuwsgierigheid. Inmiddels houdt hij zich steeds meer bezig met beeldende kunst: hij werkt medium onafhankelijk, van parfum tot keramiek en alles wat daartussenin zit. Wat hem drijft, zijn drie simpele maar hardnekkige vragen: hoe leren we, wat is taal en wat betekent het om geletterd te zijn? In zijn werk probeert hij de regels los te wrikken. Letters worden objecten, ritmes, sensaties. En juist in die ruimte tussen taal en gevoel, tussen orde en chaos, vindt hij zijn vrijheid.

Die zoektocht vormt de kern van zijn prijswinnend boek A is van Os (2018). In de serie essays, getiteld Synthetische Synesthesie (2025) onderzoekt hij hoe onze zintuigen kunnen samenwerken op manieren die we nog niet kennen en hoe dat totaal nieuwe vormen van lezen en begrijpen kan opleveren. Het zijn geen technische onderzoekingen, maar een persoonlijk, speels en filosofisch avontuur: wat gebeurt er als je schrift niet langer alleen met je ogen leest, maar met al je zintuigen tegelijk?

Zijn werk was onder andere te zien in Düsseldorf, Egmond aan de Hoef, Rotterdam en Shenzhen. Hij won een gouden European Design Award en kreeg het Certificate of Typographic Excellence van de Type Directors Club in New York voor A is van Os, zijn boek over de oorsprong van onze letters. Wie hem kent, weet: het gaat om dat ene moment waarop een toeschouwer zegt: Oh… zo kan je dus ook naar taal kijken!